Lluvia de cuerpos celestes

Un meteorito sobrevuela Rusia el mismo día que un asteroide "roza" la Tierra

Caída del meteorito

Ayer, sobre la región de Chelyanbinsk, en la zona de los Urales (Rusia), un sorprendente fenómeno tuvo lugar. Nada más y nada menos que un meteorito de 15 metros de diámetro y 7.000 toneladas (en el momento de entrada en la atmósfera) sobrevoló la zona ante las miradas expectantes de unos habitantes desconcertados, que no habían sido acerca de este espectacular acontecimiento.

Este meteorito fue visible durante unos 30 segundos y llegó a brillar más que el Sol instantes anteriores al impacto contra la atmósfera, desprendiendo una energía de centenares de kilotones durante el mismo. La NASA afirma que el impacto del meteorito ha sido el mayor que ha sufrido la Tierra en los últimos 100 años, y que su magnitud sólo ha sido superada por un meteorito que visitó la región siberiana de Tunguska en 1908.

Los daños causados por este meteorito se deben a su explosión sónica durante la entrada en la atmósfera, provocando la rotura de cristales, entre otros desperfectos, que hirieron a unas 1.200 personas. Además, se provocaron daños con valor de 25 millones de euros.

¿Qué pasará el próximo 15 de febrero?

Un asteroide "rozará" la Tierra el próximo 15 de febrero

Un asteroide pasará a "tan sólo" 28.000 kilómetros de la Tierra

Científicos aficionados de la provincia de Granada, España, (una de las zonas con menor contaminación lumínica de Europa Occidental) han descubierto hace un año el asteroide 2012 DA14. La particularidad de este cuerpo es lo cerca que pasará de nuestro planeta.

Científicos del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA le restan importancia a la proximidad con la que pasará este asteroide, porque estiman que cuerpos como este surcan el cielo cada aproximadamente 40 años, aunque sólo el 1% de ellos llegue a ser detectado. También calculan que uno de ellos impactan contra la Tierra cada 1.200 años.

El asteroide 2012 DA14 mide unos 45 metros de diámetro, pesa unas 130.000 toneladas y pasará e unos 28.000 kilómetros de distancia de la Tierra a una velocidad de 7,8 kilómetros por segundo. Los científicos de la NASA, que ya han calculado la órbita del cuerpo, aseguran que no impactará contra la Tierra. Estos cálculos indican que el asteroide pasará por la órbita geoestacionaria, en la cual se encuentran los satélites, aunque estos no corren peligro porque no hay muchos en la zona que el asteroide va a recorrer

Discos duros de ADN

Descubren un nuevo soporte para almacenar información: el ADN

El científico Nick Goldman

Un grupo de científicos del Instituto Europeo de Bioinformática (EMBL-EBI) ha descubierto que es posible almacenar datos en fragmentos de material genético de una forma más segura durante miles de años. El descubridor de este importante hayazgo ha hecho público en la revista Nature que logrará almacenar 100 millones de horas de vídeo en alta definición en una pequeña cantidad de ADN.

Cada vez hay más y más datos almacenados en forma de información digital en unidades como discos duros, que necesitan corriente eléctrica para funcionar. Otros soportes como las cintas magnéticas, por lo que eluden la necesidad del continuo aporte eléctrico, aunque tienen el inconveniente de no poder almacenar datos durante más de una década. La solución a este problema viene en forma de ADN, pero trae consigo los problemas de una costosa y complicada gestión de los datos.

La extraña robustez del ADN hace que sea posible extraer material genético de restos de varias decenas de miles de años de antigüedad. La enorme cantidad de densa información que se almacena contrasta con sus pequeñas dimensiones.

Un cerebro diminuto

El dinosaurio de Cuenca: "Un gigante con cerebro de mosquito"

El cerebro del dinosaurio de Cuenca media unos 8 centímetros

Los restos del ampelosaurio (de unos 70 millones de años de antigüedad), más conocido como "El dinosaurio de Cuenca", fueron hayados el año 2007 en el yacimiento de la provincia española de Lo Hueco (Cuenca). Este dinosaurio pertenece a la especie de Ampelosaurus atacis que fue descubierta en Francia, lo que no significa que ambos dinosaurios pertenezcan a la misma especie.

El  Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha empleado los datos recogidos en este yacimiento para realizar una reproducción 3D a escala real del cerebro de estos animales, de tan sólo 8 centímetros de largo.

Recreación 3D del cerebro

El ampelosaurio pertenece al grupo de los saurópodos, dinosaurios de grandes dimensiones que colonizaron grandes extensiones del planeta en la Era Mesozóica (hace entre 253 y 66 millones de años). Más concreto, pertenece a los titanosaurio, un grupo de herbívoros característico del Cretácico (la última etapa de la Era Mesozóica).

Los ampelosaurios surgieron como resultado de una larga evolución, lo que contrasta con el diminuto tamaño de su cerebro en comparación con el de su cuerpo. La longitud de su cerebro era de 8 centímetros y la de su cuerpo podía llegar a alcanzar los 15 metros. Entre las dimensiones de su cuerpo destaca también el pequeño tamaño de su oído interno, y esta es la causa de que sus ojos, su cabeza y su cuello se moviesen de un modo tosco y lento.

Un material omnifóbico

Crean un material que repele más de un centenar de líquidos diferentes

Material super impermeable

Científicos de la Universidad de Michigan han logrado crear un impresionante material capaz de repeler una increíblemente amplia variedad de líquidos diferentes. Todos estos rebotan en una superficie compuesta por un 95% de aire, formando una superficie increíblemente omnifóbica*. Según sus creadores, este material es impermeable a más de un centenar de líquidos.

Los investigadores explican que sustancias que dañan superficies comunes, retroceden cuando en su camino se encuentra este nuevo material. De este modo, casi cualquier líquido que se derrame sobre él, se desliza sin mojarlo. Sin embargo, en otros materiales similares, los líquidos densos y viscosos como aceites o alcoholes se adhieren a su superficie.

El equipo encargado de esta investigación experimentó los efectos que más de 100 líquidos producían al nuevo material, y tan sólo encontró dos que no se deslizaban sobre su superficie, estos son los clorofluorocarbonos (sustancias químicas empleadas a modo de refrigerantes).

Una nueva era en la historia de la computación

Juan Ignacio Cirac: "Ya tenemos la receta para construir un ordenador cuántico"

Representación de un Gubit

Los avances en la tecnología logran, cada vez, la fabricación de chips a una escala más reducida, siendo así mayor la velocidad con la que estos procesan datos. De este modo podemos suponer que es posible llegar a la escala de nanómetros (existe un límite de tamaño), pero en esta escala los electrones no circulan por los canales por los que deberían circular. Esto se debe a que si una partícula choca con un obstáculo, rebota, y el chip deja de funcionar como debiera. Entonces, podemos suponer que la computación clásica acabará por quedar obsoleta, aunque para esto aún falte bastante. De este problema nace la idea de la computación cuántica.

La idea de la computación cuántica nació en 1981, de la mano de Paul Benioff sugirió utilizar las leyes físicas para perfeccionar la computación. La computación clásica (actual) emplea los bits,  con los números 0 y 1, sin embargo, la computación cuántica puede codificar 0 y 1 a la vez, pudiendo por consiguiente, realizar varias operaciones al mismo tiempo. Esto se debe al uso de gubits o bits cuánticos, que lograrían una potencia y velocidad inimaginables.

Alzheimer cósmico

La radiación cósmica provoca alzheimer

Astronauta en el espacio

Las misiones espaciales eran aventuras ya considerablemente peligrosas como para añadir ahora el riesgo de sufrir alzheimer. La revista Plos One ha publicado recientemente un estudio que afirma que la radiación cósmica provocada por lejanas estrellas provoca síntomas de alzheimer. Esto justifica el riesgo que conllevaría un viaje humano al planeta Marte, ya que esto sería suficiente como para mostrar los primeros síntomas.

Kerry O´Banion, el autor principal del estudio asegura que la radiación cósmica supone una significativa amenaza para los astronautas del futuro. Esto se debe a que una larga exposición a este tipo de radiación espacial podría incrementar los riesgos para su salud; el padecimiento de cáncer es uno de los efectos que actualmente conocemos. Además, una exposición prolongada como la producida en un hipotético viaje a Marte provocaría problemas cognitivos y cambios cerebrales que se relacionan con la enfermedad de alzheimer.

Desde hace décadas sabemos que el espacio está lleno de radiación, aunque nosotros no lo percibamos, puesto que el campo magnético terrestre nos protege ante esta lluvia de partículas radiactivas. Sin embargo, cuando abandonamos la órbita terrestre, nos exponemos a esta peligrosa radiación que afecta negativamente a nuestra salud.

El Continente Blanco en peligro

La zona occidental de la Antártida se derrite a pasos agigantados

Pingüinos, ahora en peligro de extinción

La Antártida es uno de los principales focos de estudio de los científicos para poder estudiar los fenómenos relacionados con el calentamiento global que tendrán lugar en un futuro cercano. En la actualidad se están realizando más y más estudios que certifican que, las temperaturas del continente en cuestión, están aumentando considerablemente en algunas regiones. Las temperaturas medias de la Antártida Occidental han aumentado 2,4º C respecto a las del año 1958, lo que no deja de ser un dato bastante preocupante. Las máximas de la historia se produjeron en el verano de 2005.

Los científicos de la Universidad de Ohio sugieren que un desequilibrio en la masa de agua congelada podría ser más peligroso que la subida del nivel del mar. Sin embargo, también se aclara que los datos con los que se realizó este estudio proceden de la región donde los efectos del calentamiento global son más notorios (Base Byrd, a 1.100 kilómetros del Polo Sur y a 1530 metros sobre el nivel del mar).

Cabe destacar que los datos obtenidos en esta estación son considerablemente incompletos puesto que fueron obtenidos en un periodo de tiempo bastante breve (entre 1958 y 1975), por lo que no debemos establecer tendencias a largo plazo a partir de los mismos. Además, a partir de 1980, no se recogían datos durante el invierno debido al mal funcionamiento de las placas solares durante esta época del año. En 2005, la Base Byrd se cerró definitivamente.

Curiosity: Viaje a Marte

El curiosity, el exito que llena de esperanzas a la NASA

Curiosity, vehículo espacial que explora Marte

La Mar Science Laboratory (MSL), más conocida como Curiosity, es una misión espacial dirigida por la NASA que se sobreponiéndose a los recortes que dificultan su labor. Esta misión consta de un vehículo espacial que explorará el planeta Marte. El objetivo fundamental de la misión Curiosity es lograr llevar con éxito el vehículo al planeta vecino. Éste capturará fotografías y tomará muestras del suelo y de las rocas para que podamos conocer un poco más acerca de este planeta. Está previsto que esta exploración dure 1 año marciano (686 días terrestres).

La MSL comenzó el 26 de noviembre de 2011, y vehículo aterrizó en dicho planeta el 6 de agosto de 2012, fecha en la que comenzó a enviar exitosamente las primeras imágenes, primero en blanco y negro y, al poco tiempo, a color. Los cuatro propósitos fundamentales de la misión son:

• Determinar si alguna vez existió vida en Marte
• Caracterizar el clima del planeta en cuestión
• Determinar la geología de Marte
• Prepararse para la exploración humana del planeta

Higgs habla de nuevo: 12 fermiones componen el Univereso

Sólo existen 12 partículas materiales en la naturaleza

Peter Higgs, el descubridor del Bosón

Desde hace décadas la Física se pregunta cuantos componentes básicos se necesitan para poder crear todos y cada uno de los componentes del Universo, es decir, ¿cuántos componentes básicos existen? ¿cuantas partículas diferentes existen en la Naturaleza?

Gracias al descubrimiento del Bosón de Higgs, los científicos han encontrado una posible respuesta llamada Sigma 3, lo que significa que existe una probabilidad del 99,99999% de que estén en lo cierto. De este modo, y según el Modelo Estándar se predice que tan sólo existen 12 componentes diferentes en en el Universo que componen el mismo.

Ahora explicaremos qué es el Bosón de Higgs y el Modelo Estandar para que podamos comprender este maravilloso hallazgo. El Bosón de Higgs es una partícula elemental propuesta por el Modelo Estandar de la Física de Partículas que fue descubierta por Peter Higgs en 1964 Esta partícula no tiene carga eléctrica o de color, es muy inestable y se desintegra con facilidad. Estas partículas interactúan entre sí, y es el Modelo Estándar de la Física de Partículas el que describe sus interrelaciones fundamentales. Esta teoría, aún estando mayoritariamente aceptada, no se ha convertido todavía en una teoría completa, puesto que no incluye la gravedad (cuarta fuerza conocida).