Una nueva era en la historia de la computación

Juan Ignacio Cirac: "Ya tenemos la receta para construir un ordenador cuántico"

Representación de un Gubit

Los avances en la tecnología logran, cada vez, la fabricación de chips a una escala más reducida, siendo así mayor la velocidad con la que estos procesan datos. De este modo podemos suponer que es posible llegar a la escala de nanómetros (existe un límite de tamaño), pero en esta escala los electrones no circulan por los canales por los que deberían circular. Esto se debe a que si una partícula choca con un obstáculo, rebota, y el chip deja de funcionar como debiera. Entonces, podemos suponer que la computación clásica acabará por quedar obsoleta, aunque para esto aún falte bastante. De este problema nace la idea de la computación cuántica.

La idea de la computación cuántica nació en 1981, de la mano de Paul Benioff sugirió utilizar las leyes físicas para perfeccionar la computación. La computación clásica (actual) emplea los bits,  con los números 0 y 1, sin embargo, la computación cuántica puede codificar 0 y 1 a la vez, pudiendo por consiguiente, realizar varias operaciones al mismo tiempo. Esto se debe al uso de gubits o bits cuánticos, que lograrían una potencia y velocidad inimaginables.

Alzheimer cósmico

La radiación cósmica provoca alzheimer

Astronauta en el espacio

Las misiones espaciales eran aventuras ya considerablemente peligrosas como para añadir ahora el riesgo de sufrir alzheimer. La revista Plos One ha publicado recientemente un estudio que afirma que la radiación cósmica provocada por lejanas estrellas provoca síntomas de alzheimer. Esto justifica el riesgo que conllevaría un viaje humano al planeta Marte, ya que esto sería suficiente como para mostrar los primeros síntomas.

Kerry O´Banion, el autor principal del estudio asegura que la radiación cósmica supone una significativa amenaza para los astronautas del futuro. Esto se debe a que una larga exposición a este tipo de radiación espacial podría incrementar los riesgos para su salud; el padecimiento de cáncer es uno de los efectos que actualmente conocemos. Además, una exposición prolongada como la producida en un hipotético viaje a Marte provocaría problemas cognitivos y cambios cerebrales que se relacionan con la enfermedad de alzheimer.

Desde hace décadas sabemos que el espacio está lleno de radiación, aunque nosotros no lo percibamos, puesto que el campo magnético terrestre nos protege ante esta lluvia de partículas radiactivas. Sin embargo, cuando abandonamos la órbita terrestre, nos exponemos a esta peligrosa radiación que afecta negativamente a nuestra salud.

El Continente Blanco en peligro

La zona occidental de la Antártida se derrite a pasos agigantados

Pingüinos, ahora en peligro de extinción

La Antártida es uno de los principales focos de estudio de los científicos para poder estudiar los fenómenos relacionados con el calentamiento global que tendrán lugar en un futuro cercano. En la actualidad se están realizando más y más estudios que certifican que, las temperaturas del continente en cuestión, están aumentando considerablemente en algunas regiones. Las temperaturas medias de la Antártida Occidental han aumentado 2,4º C respecto a las del año 1958, lo que no deja de ser un dato bastante preocupante. Las máximas de la historia se produjeron en el verano de 2005.

Los científicos de la Universidad de Ohio sugieren que un desequilibrio en la masa de agua congelada podría ser más peligroso que la subida del nivel del mar. Sin embargo, también se aclara que los datos con los que se realizó este estudio proceden de la región donde los efectos del calentamiento global son más notorios (Base Byrd, a 1.100 kilómetros del Polo Sur y a 1530 metros sobre el nivel del mar).

Cabe destacar que los datos obtenidos en esta estación son considerablemente incompletos puesto que fueron obtenidos en un periodo de tiempo bastante breve (entre 1958 y 1975), por lo que no debemos establecer tendencias a largo plazo a partir de los mismos. Además, a partir de 1980, no se recogían datos durante el invierno debido al mal funcionamiento de las placas solares durante esta época del año. En 2005, la Base Byrd se cerró definitivamente.

Curiosity: Viaje a Marte

El curiosity, el exito que llena de esperanzas a la NASA

Curiosity, vehículo espacial que explora Marte

La Mar Science Laboratory (MSL), más conocida como Curiosity, es una misión espacial dirigida por la NASA que se sobreponiéndose a los recortes que dificultan su labor. Esta misión consta de un vehículo espacial que explorará el planeta Marte. El objetivo fundamental de la misión Curiosity es lograr llevar con éxito el vehículo al planeta vecino. Éste capturará fotografías y tomará muestras del suelo y de las rocas para que podamos conocer un poco más acerca de este planeta. Está previsto que esta exploración dure 1 año marciano (686 días terrestres).

La MSL comenzó el 26 de noviembre de 2011, y vehículo aterrizó en dicho planeta el 6 de agosto de 2012, fecha en la que comenzó a enviar exitosamente las primeras imágenes, primero en blanco y negro y, al poco tiempo, a color. Los cuatro propósitos fundamentales de la misión son:

• Determinar si alguna vez existió vida en Marte
• Caracterizar el clima del planeta en cuestión
• Determinar la geología de Marte
• Prepararse para la exploración humana del planeta

Higgs habla de nuevo: 12 fermiones componen el Univereso

Sólo existen 12 partículas materiales en la naturaleza

Peter Higgs, el descubridor del Bosón

Desde hace décadas la Física se pregunta cuantos componentes básicos se necesitan para poder crear todos y cada uno de los componentes del Universo, es decir, ¿cuántos componentes básicos existen? ¿cuantas partículas diferentes existen en la Naturaleza?

Gracias al descubrimiento del Bosón de Higgs, los científicos han encontrado una posible respuesta llamada Sigma 3, lo que significa que existe una probabilidad del 99,99999% de que estén en lo cierto. De este modo, y según el Modelo Estándar se predice que tan sólo existen 12 componentes diferentes en en el Universo que componen el mismo.

Ahora explicaremos qué es el Bosón de Higgs y el Modelo Estandar para que podamos comprender este maravilloso hallazgo. El Bosón de Higgs es una partícula elemental propuesta por el Modelo Estandar de la Física de Partículas que fue descubierta por Peter Higgs en 1964 Esta partícula no tiene carga eléctrica o de color, es muy inestable y se desintegra con facilidad. Estas partículas interactúan entre sí, y es el Modelo Estándar de la Física de Partículas el que describe sus interrelaciones fundamentales. Esta teoría, aún estando mayoritariamente aceptada, no se ha convertido todavía en una teoría completa, puesto que no incluye la gravedad (cuarta fuerza conocida).

Muerte de dos naves espaciales

Dos naves de la NASA se estrellarán en la Luna

La Luna

Ebb y Flow son dos naves espaciales de la misión espacial Grail (Gravity Recovery and Interior Laoboratory) que han estado orbitando a la Luna durante un año con el fin de elaborar un mapa gravitatorio del satélite. Gracias a los datos obtenidos por estas naves se ha podido elaborar el mejor mapa gravitatorio de la Luna.

Estos robots han dejado de ser de utilidad debido a su órbita (que ya es demasiado baja) y a la falta de combustible. Por lo tanto, la NASA ha decidido que su vida finalizará el próximo lunes, estrellándose contra una montaña próxima al Polo Norte con 20 segundos de diferencia a 1,7 km/s.

Inicialmente, desde el mes de mayo, Ebb y Flow orbitaban a nuestro satélite a a una altura de 55 Kilómetros, pero en septiembre, con el inicio de su segunda misión, esta altura se redujo ya a los 23 kilómetros. En  la actualidad se han recogido datos que afirman que las naves pasan a apenas unos kilómetros de los puntos más altos de la superficie lunar.

Un planeta gigante

Un planeta 13 veces más pesado que Júpiter

Kappa Andromedae b

Un equipo de astrónomos ha descubierto un gigantesco planeta que orbita a la estrella Kappa Andromedae (de la constelación Andrómeda), a 170 años luz de la Tierra. Este planeta está a una distancia de su estrella similar a la que mantiene Neptuno con el Sol.

Kappa And b (el nombre que ha recibido) tiene un 10% más de diámetro que Júpiter, pero su masa es 12,8 veces mayor, por lo que podemos concluir que Kappa And b es considerablemente más denso que el quinto planeta de nuestra galaxia.

1 Millón de especies marinas

Casi un millón de especies dominan el océano

Peces tropicales

Hace unos años se estimaba que al rededor de un millón de especies podían habitar los fondos marinos, sin embargo, se ha descubierto que la cifra es considerablemente menor, aunque no por eso nos deja indiferentes. Se calcula que unas 972.000 especies eucariotas viven en las profundidades del océano (exceptuando bacterias, virus y arqueas).

Estos datos han sido obtenidos gracias a 270 taxónomos, que han calculado estadísticamente el número de posibles especies marinas existentes en cada una de sus especialidades. Los datos que estas investigaciones nos han proporcionado concluyen que tan solo conocemos una tercera parte de la fauna y flora que puebla las profundidades oceánicas.

Vida a 42 años luz

Posible planeta habitable a 42 años luz

Astrónomos europeos del Observatorio Europeo Austral (ESO) descubren un planeta que podría albergar vida situado a 42 años luz del nuestro. Este planeta se encuentra en la región orbital de "Planetas Ricitos de Oro" (región con temperaturas medias) y es siete veces más grande que la Tierra.

Estos planetas se detectan utilizando Buscadores Planetarios de Velocidad de Alta Definición, aparatos que aprecian variaciones en los valores de su fuerza de gravedad, que ensanchan o comprimen la luz de la estrella que percibimos desde la Tierra. Estas variaciones nos aportan datos acerca de la masa de los planetas encontrados.

Malformaciones "in vitro"

La fertilización in vitro aumenta el riesgo de malformaciones

Fertilización in vitro

La fertilización in vitro (FIV) es una técnica de reproducción humana asistida utilizada para la fecundación de un óvulo con un espermatozoide fuera del cuerpo de la mujer. Esta técnica es requerida cuando se aconseja la selección de embriones para prevenir graves anomalías genéticas hereditarias. Se realiza siguiendo los siguientes pasos:

• Obtención de óvulos: Sometiendo a un tratamiento hormonal, se estimula la producción de óvulos.
• Fecundación: Los óvulos extraídos son fecundados en un laboratorio.
• Transferencia de embriones: Los óvulos fecundados son transferidos al útero de la mujer